M27 ou la nébuleuse de l’haltère

J’ai pris cette photo fin septembre de la magnifique nébuleuse planétaire qui se trouve à environ 1 200 années-lumière de la Terre, dans la constellation du Petit Renard (Vulpecula). Elle a été découverte par Charles Messier en 1764 et fut la première nébuleuse planétaire inscrite dans son célèbre catalogue.

Malgré son nom, une nébuleuse planétaire n’a absolument rien à voir avec une planète. M27 est en réalité le résultat de la fin de vie d’une étoile comparable à notre Soleil.

Au terme de son évolution, cette étoile a expulsé ses couches externes dans l’espace. Elles forment aujourd’hui cette magnifique enveloppe de gaz illuminée par le rayonnement de l’étoile centrale.

Son surnom de nébuleuse de l’Haltère vient de sa forme caractéristique, qui rappelle effectivement un haltère ou un sablier lorsqu’on l’observe au télescope.

Où trouver M27 dans le ciel ?

Pour la trouver, cherchez la petite constellation de la Flèche (Sagitta), facilement reconnaissable grâce à sa forme de flèche.

M27 se situe dans la constellation voisine du Petit Renard, juste au nord de la pointe de la Flèche. Elle se trouve dans une région particulièrement riche de la Voie lactée.

Avec des jumelles, elle apparaît comme une petite tache diffuse. Avec un télescope, sa forme caractéristique commence à apparaître et devient encore plus spectaculaire sous un ciel bien sombre.