La voie Lactée

   La Voie lactée, est la galaxie hôte de notre Système solaire. Elle s’est formée il y a environ 9 milliards d’années même si ses plus vieilles étoiles datent de 13.2 milliards d’années. Sa forme représente une spirale barrée. qui comprendrait environ 250 milliards d’étoiles (dont notre soleil). Son diamètre est estimé à 100 000 années-lumière (soit un milliard de milliards de km !). Les bras de la galaxie se déroulent autour d’un bulbe central contenant un trou noir supermassif.

De la Terre sans pollution lumineuse, la Galaxie ressemble à une énorme bande blanche. La couleur est due à l’accumulation d’une multitude d’étoiles que l’on ne peut distinguer à l’œil nu (Plus on se rapproche du bulbe et plus les étoiles sont nombreuses), et la bande car le Système solaire est situé sur le bord de sa structure en forme de disque. La Galaxie se déplace à une vitesse d’environ 600 km/s.

Le nom de Voie Lactée provient du mythe grec, celui d’héraclès, fils de Zeus et d’une mortelle Alcémé. Zeus mit son fils au sein d’Héra, son épouse endormie, afin qu’Héraclès puisse devenir immortel en buvant son lait. Mais, en se réveillant Héra repoussa l’enfant qui n’était pas d’elle. Le lait jaillit alors de son sein et se répandit dans le ciel en une traînée blanchâtre qui forma la Voie lactée.